A salamandra gigante (Andrias davidianus), também conhecida como salamandra-gigante-da-china, é uma das maiores salamandras do mundo. É om anfíbio aquático e é endêmica de riachos e lagos rochosos de montanha na bacia do rio Yangtzé, na China central. É considerada criticaºmente ameaçada na natureza devido à perda de habitat, poluição e sobrecolha, pois é considerada uma iguaria e usada na medicina tradicional chinesa.
Embora são similares, a salamandra-gigante-chinesa é maior do que a salamandra-gigante-do-Japão, e a salamandra gigante da América do Norte.
Características da salamandra gigante da China
A salamandra gigante da China tem a cabeça grande, olhos pequenos e pele escura e enrugada. Sua cabeça é plana e larga e também tem uma boca larga, olhos redondos, sem pálpebras e uma linha de tubérculos emparelhados que corre ao redor de sua cabeça e garganta. Sua cor é tipicamente marrom escura com um padrão mosqueado ou manchado, mas também pode ser outros tons marrom, avermelhado escuro, ou preto. Todas as espécies de salamandras gigantes produzem uma secreção de pele pegajosa e branca que repele os predadores.
A salamandra gigante adulta média pesa entre 25 e 30 kg e pode ter até tem 144 cm de comprimento. No entanto, pode chegar a 50 kg de peso e 180 cm de comprimento, tornando-a a maior espécie anfíbia.
A salamandra gigante é conhecida por vocalizar, fazendo ladrar, choramingar, assobiar ou chorar. Algumas dessas vocalizações têm uma semelhança com o choro de uma jovem criança humana.
Alimentação
Este anfíbio alimenta-se de insetos, centípedes, minhocas, sapos, salamandras mais pequenas e salamandras gigantes, sendo uma espécie que pratica o canibalismo. Também se alimenta de caranguejos de água doce, camarões, peixes.
Reprodução, gestação e ciclo de vida da salamandra gigante
O ciclo reprodutivo é iniciado quando a temperatura da água atinge 20 °C. O acasalamento ocorre entre julho e setembro. A fêmea deposita 400-500 ovos em uma cavidade de reprodução submersa que é guardada pelo macho até que os ovos eclodam após 50-60 dias. Quando são depositados, os ovos medem entre 7 e 8 mm de diâmetro, mas aumentam para cerca do dobro desse tamanho absorvendo água. Quando eclodem, as larvas têm cerca de 3 cm de comprimento e as brânquias externas permanecem até um comprimento de cerca de 20 cm com uma idade de 3 anos. A maturidade é atingida com uma idade de 5 a 6 anos e um comprimento de 40-50 cm. A idade máxima alcançada pelas salamandras gigantes é desconhecida, mas é de pelo menos 60.
Distribuição e habitat da salamandra-gigante-da-china
A salamandra gigante chinesa abrange a área desde Qinghai leste até Jiangsu, e no Sul até Sichuan, Guangxi e Guangdong.
Há algumas salamandras em Taiwan que podem ser o resultado da introdução da espécie. Além disso, as salamandras gigantes foram também introduzidas no Japão (Kyoto), onde representam uma ameaça à salamandra-gigante-do-Japão, à medida que as duas hibridizam.
A salamandra-gigante-da-china é inteiramente aquática e vive em riachos de colinas rochosas e lagos com água cristalina. Normalmente vive em fendas escuras, lamacentas ou rochosas ao longo das margens. É normalmente encontrada em regiões florestadas a altitudes de 100 a 1500 m. Há uma população isolada a uma altitude de 4.200 m em Qinghai.
População da salamandra gigante
Um número muito grande está sendo cultivado na China, mas a maioria dos reprodutores são de raça selvagem ou de primeira geração em cativeiro. 6 milhões de salamandras gigantes foram mantidas em fazendas somente em Shaanxi em 2011, ultrapassando toda a população selvagem do país estimada em menos de 50.000 indivíduos.
A criação de salamandras gigantes chinesas, ervas e cogumelos são as três atividades econômicas mais importantes na região de Qinling Mountain de Shaanxi, e muitos milhares de famílias dependem das fazendas de salamandras gigantes para obter renda. A criação de salamandras gigantes abastece principalmente o mercado de alimentos.
Desde o início de 2008, os registros da Species360 mostram apenas cinco indivíduos mantidos em zoológicos americanos (Zoológico Atlanta, Zoológico de Cincinnati e Parque Zoológico de Saint Louis), e outros quatro em zoológicos europeus (Zoológico de Dresden e Zoológico de Rotterdam.
A partir de 2019 o Zoológico de Londres abriga quatro indivíduos que foram apreendidos de uma importação ilegal de anfíbios em 2016.
Diminuição da população
No passado, a salamandra gigante chinesa era bastante comum e difundida na China. Desde os anos 50, a população diminuiu rapidamente devido à destruição do habitat e à caça excessiva. Ela foi listada como Criticamente Ameaçada no Livro Vermelho Chinês dos Anfíbios e Répteis. Apesar de o governo chinês listar a salamandra como uma espécie protegida Classe II, 100 salamandras são caçadas ilegalmente todos os anos somente na Reserva Natural de Hupingshan.
Nos últimos anos, a população também diminuiu com uma epizootia de infecção por Ranavirus. A doença causa hemorragias graves tanto em salamandras juvenis quanto em salamandras adultas. O vírus foi chamado de iridovírus gigante da salamandra chinesa.
A salamandra gigante está listada como uma espécie criticamente ameaçada de extinção. Ela experimentou um declínio populacional drástico, que é estimado em mais de 80% nas últimas 3 gerações devido a causas humanas. O consumo humano é a principal ameaça. São consideradas um alimento de luxo, assim como uma importante fonte de medicamentos tradicionais na China.