Salamandras

Você já se perguntou o que é uma salamandra? A salamandra é um anfíbio caracterizado por sua aparência de lagarto, com corpos delgados, focinhos planos, membros curtos que se projetam em ângulos retos ao corpo, e a presença de uma cauda tanto em larvas quanto em adultos. Todas as famílias atuais de salamandras estão agrupadas sob a ordem Caudata, que pertencem aos urodelos. A diversidade de salamandras é maior no hemisfério norte.

Tipos de salamandra

Características da salamandra

As salamandras mais típicas são animais vertebrados com um corpo curto, quatro patas e pele molhada, de 10 a 15 cm de comprimento. A cauda geralmente é tão longa quanto o corpo. Há muita variação no tamanho, e as salamandras de terra variam de 4 a 35 cm, com apenas alguns poucos com mais de um metro de comprimento. A maioria vive em lugares úmidos na terra, mas retorna à água para procriar. Outros são completamente terrestres. As salamandras da água completa atingem tamanhos maiores do que as salamandras terrestres, as primeiras atingindo um máximo de 1,8 metros. Podem reter brânquias ao longo de sua vida, perder as brânquias, mas reter um espiráculo ou uma fenda de brânquias, metamorfosear completamente e perder ambas as brânquias e fendas de brânquias, ou evitar completamente o estágio de larvas aquáticas e desenvolver-se diretamente, eclodindo como adultos em miniatura. Algumas salamandras aquáticas se parecem com seus parentes terrestres em forma corporal, mas os gêneros aquáticos Siren e Pseudobranchus não possuem membros posteriores, caudas curtas e pernas minúsculas.

O crânio é bastante fraco em adultos e é composto de vários ossos emparelhados e não emparelhados. Estes ossos podem se fundir ou se perder em diferentes grupos, e sua presença e disposição é importante na classificação. Grande parte da fusão e perda dos ossos do crânio está associada a uma tendência para a alimentação da língua. Podem ter dentes pequenos, com dupla curvatura que alinham as margens do maxilar e se estendem em partes do paladar. Eles são importantes para segurar, mas não para mastigar a presa.

A cartilagem desempenha um papel importante na cabeça da salamandra, especialmente nas estruturas de apoio da região da garganta. Estes são ossificados em diferentes graus, com mais cartilagem nos grupos mais evoluídos. Algumas espécies mostram solavancos na língua, e muitas vezes têm esqueletos de língua flexíveis e cartilagíneos. Em larvas e espécies com brânquias permanentes, a língua não está desenvolvida.

A salamandra é venenosa?

Muitas pessoas se perguntam se as salamandras são venenosas. Na maioria dos casos, a salamandra tem veneno, mais tem uma função defensiva, ou seja, a salamandra o utiliza para se proteger dos predadores.

A característica mais distintiva e importante das salamandras é sua pele macia e úmida. Isto consiste em tecido de superfície com várias camadas de espessura e uma derme muito espessa contendo mucosas e glândulas venenosas, bem como células de pigmento. O tegumento, ou pele, é altamente vascular e desempenha uma importante função respiratória. As glândulas venenosas de algumas espécies produzem algumas das toxinas mais virulentas conhecidas.

A maioria das espécies são de cor cinza ou marrom, mas algumas espécies, especialmente as mais venenosas, são espetacularmente coloridas, com manchas brilhantes.

Onde vive a salamandra?

As salamandras, com exceção de uma subfamília, são exemplos clássicos de animais com distribuição restrita às regiões temperadas do norte dos hemisférios oriental e ocidental. 9 das 10 famílias são encontradas quase inteiramente nas regiões do Norte fora dos trópicos. Normalmente, as salamandras são encontradas em habitats florestais úmidos, onde são comuns tanto em comunidades aquáticas quanto em comunidades terrestres. Os membros da família dos Caudados se estendem ao sul até o extremo norte da África, os contrafortes do sul dos Himalaias, o norte do Vietnã e as ilhas de Ainão, Taiwan e Okinawa. Alguns ambistomatatidae atingem as margens sul do planalto mexicano, mas somente as salamandras sem pernas (pletodontia) realmente entraram nos trópicos. Um grupo de pletodontia, os bolitoglossus, ocupa uma grande variedade de habitats tropicais (do norte do México ao sul do Brasil e ao centro da Bolívia) e contém quase a metade de todas as espécies de salamandra reconhecidas, indicando que a pletodontia tem tido muito sucesso no ambiente tropical. Outras áreas onde as salamandras são abundantes são as zonas temperadas da América do Norte, Europa Ocidental, Japão e China.

Gestação da salamandra

A maioria das salamandras são terrestres quando adultas, mas muitas retornam aos habitats aquáticos para se reproduzir. O acasalamento é cada vez mais elaborado e prolongado nas famílias mais evoluídas. Nas espécies primitivas, o ovo é fertilizado externamente. As fêmeas depositam sacos ou cordões de ovos que podem ser agarrados pelo macho, que então derrama seu esperma sobre eles. Não se sabe nada sobre o acasalamento em sirenídeos (Sirenidae), mas também podem ter fertilização externa, já que os machos não têm as glândulas cloacais que produzem o espermatóforo, ou caixa de esperma, em espécies com fertilização interna, e às fêmeas não tem câmaras de esperma dentro da cloaca que é usada para armazenamento do esperma. Entretanto, as sirenídeos também põem ovos individuais, um comportamento que não seria facilitado pela fertilização externa.

Todas as outras espécies de salamandra têm fertilização interna e comportamento de acasalamento mais complexos, que muitas vezes diferem em detalhes entre as espécies. O macho deposita muitos espermatóforos no solo ou em outra superfície. Estes consistem de uma base gelatinosa, que é produzida pelas glândulas cloacais, e uma chamada tampa de esperma na ponta. A fêmea se move sozinha ou é conduzida pelo macho para o espermatóforo, e carrega a massa de esperma para dentro de sua cloaca. A criação ocorre frequentemente em lagos, mas algumas salamandras se reproduzem em terra. A deposição dos óvulos pode ocorrer logo após o acasalamento, mas em muitas salamandras (pletodontias) pode ser adiada por vários meses, pois os óvulos são fertilizados pelos espermatozoides armazenados. Os ovos são depositados em massa em córregos ou lagoas, muitas vezes em áreas rasas perto da costa.

Muitas salamandras põem ovos individualmente, enquanto que as salamandras em massa muitas vezes os põem em grupos em locais terrestres, por exemplo, sob objetos de superfície, em troncos apodrecidos ou no subsolo. Algumas espécies depositam seus ovos nas cavidades das árvores, e espécies tropicais podem depositá-los em plantas de bromélias, cujas folhas estão dispostas de tal forma que muitas vezes retêm água e assim fornecem um habitat úmido. A fêmea frequentemente permanece com os ovos até o nascimento, um período de várias semanas a muitos meses. O número de ovos varia muito e está correlacionado com o tamanho dos adultos. As formas aquáticas depositam até 400 ovos, as formas terrestres apenas 5 ou 6.

Os membros da maioria das famílias passam por uma fase de larvas aquáticas que dura de alguns dias a vários anos. Normalmente, um curto período de metamorfose ocorre antes que a fase terrestre do ciclo de vida comece. A salamandra recém metamorfoseada é geralmente muito pequena, e pode levar até vários anos até atingir a maturidade sexual.

O tempo de gestação da salamandra depende da espécie. Em média, pode durar entre 22 e 36 meses. É um dos animais que tem a gestação mais longa.

Algumas espécies de salamandras nunca se metamorfoseiam e, portanto, retêm a maior parte de suas características larvares. Em outras espécies, indivíduos ou populações podem ocasionalmente não metamorfosear. Outras espécies sofrem uma metamorfose parcial, na qual o adulto retém as características da larva ou das crias (pedomorfose). Esta condição caracteriza todas as salamandras até certo ponto, mas é particularmente evidente em espécies como Necturus maculosus e Ambystoma mexicanum, que retêm brânquias e outras estruturas larvares ao longo de suas vidas. Estes animais se reproduzem no que é essencialmente um estado larval.

A maioria das espécies da família Plethodontidae diferem dos membros de todas as outras famílias, pois seus ovos se desenvolvem inteiramente em terra, sem qualquer estágio de larva aquática. A ninhada tem brânquias rudimentares que logo desaparecem ou não desaparecem e, em quase todos os aspectos, é uma miniatura do adulto.

As fêmeas dos gêneros Salamandridae podem reter ovos fertilizados no trato reprodutivo por um período variável de tempo. A Salamandra-de-fogo deposita larvas relativamente avançadas na água. Nascem indivíduos completamente metamorfoseados na Salamandra Alpina.

Qual é o hábitat da salamandra?

As salamandras larvais são exclusivamente aquáticas. Podem ocorrer em uma variedade de habitats, desde lagoas temporárias a pântanos permanentes, rios, riachos lentos, riachos de montanha, nascentes e águas subterrâneas. Em todos os habitats são exclusivamente carnívoras e se alimentam principalmente de invertebrados aquáticos.

Alimentação de salamandras

As salamandras se alimentam principalmente dos insetos. Todas as espécies inicialmente entram em contato com suas presas com a língua, que se retraem rapidamente para levar a presa à boca. Entretanto, alguns membros da espécie Salamandridae e da Plethodontidae desenvolveram mecanismos de protrusão de língua altamente especializados. A língua pode se estender da boca a uma distância considerável e se retrair quase instantaneamente, com a presa ligada a ela.

Na maioria das larvas de salamandra, a alimentação é feita por um método de abertura e sucção, no qual a garganta se expande, ou se abre, para produzir uma sucção que atrai água e presa para a boca aberta. As aletas de pele ao redor da boca direcionam o movimento da água. As larvas são bem equipadas com dentes, que ajudam a segurar e esmagar a presa. As larvas de lago têm uma barbatana alta no topo da cauda que se estende muito antes e grandes brânquias. Os membros são bastante lentos para se desenvolverem.

Como se movem as salamandras?

O movimento é por meio das extremidades e por movimentos ondulantes do corpo. Algumas espécies alongadas reduziram os membros e dependem principalmente dos movimentos do corpo para um movimento rápido. As espécies do gênero Aneid têm tendências arbóreas, e suas longas pernas e dedos dos pés, pontas dos pés e caudas expandidas que servem para agarrá-los, tornando-os escaladores eficazes. Algumas salamandras têm amplas pernas com dígitos indistintos na frente e nas costas, permitindo que se movimentem através de folhas molhadas e outras superfícies lisas.

Comportamento das salamandras

As salamandras adultas são quase todos animais noturnos. Eles podem ser altamente sazonais, permanecendo escondidos no subsolo até a época de reprodução, ou podem emergir de seus esconderijos em qualquer noite quando a umidade e a temperatura estiverem nos níveis certos. Toras caídas, rochas, rachaduras no solo e detritos superficiais muitas vezes fornecem um refúgio diurno. As áreas de vida das salamandras são pequenas, frequentemente com menos de 3 ou 4 metros quadrados, e em áreas favoráveis algumas das espécies menores podem ser muito abundantes.

A maioria das espécies terrestres vive perto da superfície do solo, muitas vezes em espessas pilhas de folhas e estacas de rocha. Alguns entram em retiros subterrâneos, às vezes através de tocas feitas por mamíferos e invertebrados. As cavernas são normalmente ocupadas durante períodos frios ou secos. As espécies trepadeiras vivem em paredes e fendas de rochas, árvores, gramíneas e arbustos de folhas largas e bromélias. Muitas espécies são semiaquáticas e frequentes habitats de riachos e nascentes ao longo de sua vida. As espécies terrestres que têm um desenvolvimento direto foram capazes de se libertar completamente da dependência de água estagnada ou correnteza.